锡是人类历史上最早发现和使用的金属之一，其应用可追溯到公元前3500年。纯锡金属的应用始于公元前600年。随着历史的发展，锡成为人类生产和生活中的重要金属。锡是一种银白色的金属，具有熔点低、可塑性好、耐腐蚀、抗疲劳、无毒性等优点。因此锡在国民经济和国防建设各个领域中都有广泛的用途。

　　现已知锡矿物共有五十余种，其中锡石是最主要的工业矿物。目前，金属锡的95%左右来自锡石。中国锡矿生产主要集中在广西大厂、湖南柿竹园、云南个旧等地。国外锡矿主要集中分布于少数几个地区，最主要的锡矿产区是东南亚、南美中部、澳大利亚的塔斯马尼亚岛和苏联的远东，其次是中南非洲和欧洲西部频临大西洋地区。

　　由于各国的锡矿床类型、矿石性质不一，历史条件和发展情况不同，因此国外各国的锡选矿状况差别非常大。选矿方法有的非常简单，例如印尼锡岛-邦加岛当地的个体采矿者使用沿袭了几百年的木溜槽洗选锡粗精矿，有的则用最复杂的流程，例如美国和欧洲发达国家利用复杂的联合工艺流程，在选锡的同时综合回收各种有价金属。近年来由于科学技术的进步，使得国外锡选矿工艺都有了一定进展，各国的选矿水平都有提高。其中最值得重视的动向是各种联合流程的应用(包括选冶联合流程)，重介质预选，浮选锡石，防止过粉碎，细泥选别，精矿加工，老尾矿再选，综合回收等的发展。

　　矿石的可选性是决定选矿过程的依据，但还要考虑采矿和冶炼方法及相应的要求，以及现有的资源和生产条件等。对于锡选矿而言，需了解各类锡矿床的各种锡矿石所具有的共性，同时，也要了解锡矿石有别于其它金属矿石的特性。同一般的有色金属矿石相比，锡矿石在可选性以及资源和生产方面有以下几个特点：